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いつも口をポカンと開けていて、鼻ではなく「口呼吸」をしている

テレビを見ているときや何かに熱中しているとき、お子さまのお口がいつもポカンと開いていませんか。近年、このように日常的に「口呼吸」になっているお子さまが増えています。本来、人間は「鼻呼吸」が自然な状態です。鼻呼吸は空気中のウイルスをブロックし、潤った空気を体内に送ります。しかし、口から空気を吸い込む口呼吸になると、冷たい空気がダイレクトに喉へ届くため、風邪を引きやすくなったりアレルギーを引き起こしやすくなったりします。さらに歯科の視点で見ると、お口の乾燥は抗菌作用を持つ「唾液」を減らすため、むし歯菌が増えてむし歯や口臭の原因になります。また、唇が歯を押さえる力が弱まり、出っ歯やガタガタな歯並びを招く原因にもなります。当院では原因を見極め、お口の周りの筋肉を鍛えるトレーニング（MFT）などで自然な鼻呼吸へ導くサポートをしています。

夜寝ているときに、子どもがギリギリと激しく「歯ぎしり」をしている

就寝中にお子さまのお部屋からギリギリと大きな音が聞こえてくると、歯がすり減らないか、ストレスがあるのではないかと心配になりますよね。大人の歯ぎしりは疲労などが原因のことが多いですが、子どもの時期の歯ぎしりはそれとは大きく異なります。多くはあごの骨が成長する過程で、新しく生えてきた歯の噛み合わせのバランスを自然に調整するために行う生理的な現象です。自分にとって正しい噛み合わせの位置を無意識に探している行動であり、成長とともに自然と落ち着いていくケースがほとんどです。過度に心配して無理に起こしたり、叱ったりする必要はありません。ただし、あまりにも激しく続き、歯の表面が平らにすり減っている場合や、あごの痛みを訴える場合は注意が必要です。定期健診の際に歯のすり減り具合やあごへの負担をチェックし、必要な場合は夜用の優しいマウスピースで歯を保護します。

言葉の「発音や滑舌」がはっきりせず、おしゃべりが聞き取りにくい

3歳を過ぎておしゃべりが上手になってきたけれど、特定の言葉（サ行、タ行、ラ行など）が上手く言えず、滑舌が悪くて聞き取りにくいとお悩みではありませんか。発音や滑舌がはっきりしない原因のひとつは、ベロの動かし方やお口の周りの筋肉の使い方がまだ未熟なケースです。当院では舌を動かすトレーニングを行い舌に刺激を与えて筋肉をつけられるようトレーニングをお子さまに合わせて行っていきます。もうひとつ注意すべきなのが、生まれつきベロの裏側にあるすじ（舌小帯）が短く、突っ張っている状態です。舌を上に持ち上げることができないため、特定の音が不明瞭になってしまいます。当院では小児歯科専門医が精密に診断をしていきます。

食べ物をいつまでも噛んでいて、なかなか飲み込まない（クチャクチャ食べる）

口の中にいつまでも食べ物を入れたままクチャクチャと噛み続けていて、なかなか飲み込んでくれないというお悩みです。食事に何時間もかかってしまう、お肉や野菜を吐き出してしまうとお食事がストレスになりますよね。現代の食事は柔らかいものが多く、あまり噛まなくても飲み込めてしまうため、あごの筋肉や骨が育ちにくい環境にあります。前歯で嚙み切って、奥歯ですり潰して舌で食材を集めてその塊を喉の奥へ送り込む動作は、子どもにとって高度な技術です。上手くできないと食べ物がお口に残り、むし歯リスクを高める原因にもなります。当院では定期健診でお子さまの噛み合わせをチェックし、おうちでの食事の姿勢や一口の分量の工夫など、無理なく実践できる楽しい食育のアドバイスをご提案しています。

気がつくと自分の唇や頬の裏側をよく噛んでしまい、口内炎ができやすい

ご飯を食べているときやおしゃべりをしているときに、自分の下唇や頬の裏側の粘膜を間違って噛んでしまい、大きな白い口内炎になってしまうトラブルを繰り返すお子さまがいます。一度口内炎ができると、ハミガキが当たると激しく痛むため仕上げ磨きができなくなったり、食事が染みて食べられなくなったりしてかわいそうですよね。よく粘膜を噛んでしまう原因としては、歯の生え変わりの時期に歯並びや噛み合わせのバランスが一時的に崩れており、歯の通り道に粘膜が巻き込まれやすくなっていることが挙げられます。また、お口の周りの筋肉やベロの使い方のバランスが悪く、噛む動作のコントロールが上手くいっていないことも関係しています。当院ではお子さまにあわせてケアの仕方を提案させていただきます。

歯の表面ではなく、歯茎の境目に白いプラーク（歯垢）が常に溜まっている

ハミガキをがんばっているつもりなのに、歯と歯茎のちょうど境目の部分に、白くてネバネバしたプラーク（細菌の塊）がいつもびっしり溜まっていて、歯茎が赤く腫れてしまっているお悩みです。子どものむし歯や歯肉炎は、この歯茎の境目の磨き残しからスタートすることが最も多いです。歯の平らな表面はハブラシが当たりやすいため比較的きれいに磨けますが、歯茎との境目はハブラシの毛先が通り過ぎてしまいやすく、盲点になりやすい死角です。また、お子さまが痛がって嫌がるため、親御さまも歯茎の近くを磨くのを躊躇してしまうことがあります。当院では、染め出し液を使って磨き残しの場所を確認してもらい、歯茎を傷つけずに汚れだけを落とせる優しいハブラシの角度を楽しくお教えします。定期健診でプロのクリーニングを行い、引き締まった健康な歯茎を取り戻します。